Procédé de séparation dans lequel toutes ou parties des très fines particules, des molécules ou des ions d'un mélange sont retenus sur la membrane que le liquide traverse sous l'action de la pression. Une membrane est un milieu poreux (ou dense) de faible épaisseur (quelques mm).
On distingue la microfiltration pour le rétention des particules et des colloîdes, l’ultrafiltration pour celle des macromolécules, la nanofiltration pour celle des petites molécules et des ions les plus gros et enfin l’osmose inverse pour celle des plus petites molécules et des ions.
